Сегодня озеро Байкал и его окрестности являются одним из самым популярных маршрутов для туристов и путешественников со всего света: уникальная природа, большое разнообразие ландшафтов, огромное количество эндемичных представителей флоры и фауны, многочисленные природные и культурные памятники.

Принятие на Конференции ООН 1992 года в Рио-де-Жанейро концепции устойчивого развития не могло не отразиться на подходах к развитию туризма на Байкале. Учитывая его статус как Участка Всемирного природного наследия, занять свою нишу на мировом туристском рынке возможно благодаря устойчивому развитию туризма и при условии строгого соблюдения природоохранных норм и требований при проектировании, строительстве и эксплуатации объектов туризма и инфраструктуры посредством «деликатного» присоединения к природным ландшафтам и культурной среде.

Устойчивый туризм предполагает возможность создания долгосрочных условий для развития как собственно туризма, так и сохранения природных ресурсов, социальных и культурных ценностей общества. При этом его целью является достижение более высокого уровня жизни населения путем экономического роста и сохранения экологических благ, природного капитала для будущих поколений. Такой подход вписывается в мировые тенденции туризма, определяющие формирование нового туристского бренда, когда высокая сохранность природных и культурных комплексов является непременным условием устойчивого развития.

В настоящее время туризм выступает одной из приоритетных отраслей экономики Республики Бурятия и Иркутской области. Это важный фактор долгосрочного развития экономики России, поскольку по прогнозам Всемирной туристской организации, к 2020 году наша страна войдет в число 20 крупнейших по количеству приезжающих туристов стран.